I en stay-behind operation placerer en stat hemmelige operativer eller organisationer i sit eget territorium til brug, hvis en fjende besætter det. Så vil operativerne udgøre grundlaget for en modstandsbevægelse eller være spioner bag fjendens linjer. Småskala operationer kan dække specifikke områder, men større stay-behind operationer forestiller sig at kunne reagere på erobringen af hele lande.[kilde mangler]
Stay-behind refererer også til en militær taktik, hvor specialtrænede soldater lader sig overløbe af fjendens styrker for at udføre efterretnings-, overvågnings-, målopsamlings- og rekognosceringsopgaver (ISTAR; Intelligence, surveillance, target acquisition, and reconnaissance) ofte fra forberedte skjul.[kilde mangler]